Cómo comprimir un vídeo sin perder calidad

Comprimir un vídeo sin perder calidad aparente se consigue eligiendo bien el códec, ajustando la tasa de bits al contenido y no reencodificando más veces de las necesarias. Con esos tres cambios, un archivo puede quedarse en la mitad de tamaño sin que nadie note la diferencia al verlo.

Por qué un vídeo pesa lo que pesa

Un vídeo son muchas imágenes por segundo. Sin comprimir, un minuto en alta definición ocuparía varios gigabytes. Todo lo que ves en internet está comprimido, y mucho.

El peso final depende de cuatro variables: resolución, cuadros por segundo, duración y tasa de bits. Las tres primeras las decides antes de grabar. La cuarta es la que se toca al exportar y la que de verdad controla el equilibrio entre calidad y tamaño.

Tasa de bits: la palanca principal

La tasa de bits es cuántos datos se dedican a cada segundo de vídeo. Más tasa, más detalle y más peso. Menos tasa, archivo pequeño y, si te pasas, bloques y manchas en las zonas con movimiento.

Lo importante es que la tasa adecuada depende del contenido. Una persona hablando sobre fondo fijo necesita mucha menos que un plano de una ciudad de noche con lluvia. Por eso las cifras genéricas fallan tanto.

Tasa constante o calidad constante

Aquí está el ajuste que más resultado da y el que menos gente conoce. Los codificadores permiten dos modos:

• Tasa de bits constante o media: le dices cuántos megabits por segundo quieres y él se ajusta. Es predecible en tamaño, pero desperdicia datos en las escenas fáciles y se queda corto en las difíciles.
• Calidad constante, llamada CRF en muchas herramientas: le dices qué nivel de calidad quieres y él reparte los datos donde hacen falta. El tamaño final no lo sabes de antemano, pero el resultado es mucho mejor por megabyte.

Si tu herramienta ofrece calidad constante, úsala. Valores entre 18 y 23 en CRF suelen ser el punto en el que la diferencia con el original deja de verse; más bajo es mejor calidad y más peso.

La misma calidad visual con la mitad de peso casi nunca viene de un códec nuevo: viene de dejar de usar tasa fija.

Qué códec elegir

Si vas a mandar el archivo a un cliente o a subirlo a cualquier plataforma, H.264 en contenedor MP4. Es el que abre todo el mundo sin preguntar.

Lo que YouTube recomienda

Un matiz que ahorra frustración: lo que subes a YouTube no es lo que se ve. La plataforma vuelve a comprimir todo. Por eso conviene subir con margen de calidad, para que su recompresión parta de un material bueno.

Baja la resolución antes que la calidad

Si un vídeo pesa demasiado, mucha gente baja la tasa de bits hasta que aparecen bloques. Casi siempre es mejor bajar la resolución.

Un 1080p bien comprimido se ve mejor que un 4K estrangulado, sobre todo en móvil. Y si el destino es una red social que va a mostrarlo en una pantalla pequeña, exportar en 4K es tirar peso a la basura.

Los cuadros por segundo también pesan

Grabar a 60 fps duplica la información respecto a 30. Tiene sentido para deporte, videojuegos o cámara lenta. Para una persona hablando, no aporta nada perceptible y encarece el archivo.

Lo que no debes hacer es cambiar los fps al exportar: convertir de 30 a 24 produce saltos. Graba con los que vayas a publicar y no los toques.

El audio: pequeño pero no despreciable

El audio suele ser una fracción del peso, pero exportarlo sin comprimir en un vídeo largo se nota. AAC a 128 o 192 kbps en estéreo es transparente para voz y música de fondo.

Lo que sí conviene es no bajar de ahí: un audio con artefactos se nota mucho antes que una imagen con artefactos.

No reencodifiques más de la cuenta

Cada compresión con pérdida parte de la anterior y añade su propio deterioro. Exportar, volver a importar, cortar y exportar otra vez es la forma más rápida de arruinar un vídeo sin tocar ningún ajuste.

El flujo correcto: trabaja siempre desde el material original en el proyecto de edición y exporta una sola vez la versión final de cada destino. Si necesitas varias versiones, expórtalas todas desde la línea de tiempo, no unas de otras.

Herramientas que hacen el trabajo

• El propio programa de edición. Si ya editas, exporta desde ahí con los ajustes correctos y te ahorras un paso.
• HandBrake, gratuito y multiplataforma, para comprimir archivos que ya tienes. Trae perfiles preparados y expone el control de calidad constante.
• FFmpeg, por línea de comandos, si necesitas procesar muchos archivos con los mismos ajustes.

Si estás montando con DaVinci, la página de entrega ya tiene los presets adecuados: lo vemos en DaVinci Resolve para principiantes.

Para una compresión puntual sin montar nada, el conversor de vídeos ajusta calidad y resolución desde el navegador y procesa el archivo por partes, así que no arrastra el límite de tamaño de las webs que primero tienen que subir el vídeo entero a un servidor.

Cómo comprobar que no se nota

No mires el vídeo a pantalla completa en un monitor grande buscando defectos. Míralo en el dispositivo y al tamaño en el que se va a ver de verdad, y compara con el original en dos escenas: una con movimiento rápido y otra con una zona de color plano y degradado suave.

Si en esas dos no notas nada, has acertado. El resto son ganas de sufrir.

Cuando el problema no es el peso

A veces el archivo no pesa de más: sencillamente hay que moverlo y el correo no lo admite. Comprimir hasta que quepa en un adjunto suele destrozar el vídeo. Es mejor mandarlo por un servicio de transferencia y mantener la calidad, como explicamos en cómo enviar archivos grandes.

Y si lo que quieres es reducir el peso de las imágenes de tu web, ese es otro asunto y otro formato: lo tienes en cómo convertir imágenes a WebP.

Ajustes que funcionan para el noventa por ciento de los casos

1. Contenedor MP4, códec H.264.
2. Calidad constante en torno a CRF 20 si tu herramienta lo permite; si no, tasa variable con un valor medio holgado.
3. Misma resolución y mismos fps que el material original.
4. Audio AAC a 192 kbps estéreo.
5. Una sola exportación desde la línea de tiempo por cada destino.

Lo que no vas a conseguir

No existe una compresión que no pierda nada y a la vez reduzca mucho el tamaño. Lo que sí existe es perder únicamente aquello que el ojo no registra, y eso se logra con los ajustes correctos, no con una herramienta mágica.

Si partes de un material mal grabado, además, la compresión lo castiga más: el ruido de una escena oscura consume tasa de bits a lo bestia. Grabar con luz suficiente es, también aquí, la mejor optimización. Tienes más sobre eso en la sección de software y en Letaca lo aplicamos en cada entrega.

Y un último apunte práctico que ahorra discusiones: guarda siempre, junto a la entrega final, una nota con los ajustes que usaste. Códec, modo de calidad, valor, resolución y fps. Cuando dentro de seis meses haya que sacar otra versión del mismo material, o cuando el cliente pida un corte distinto, no tendrás que adivinar con qué se exportó aquello.

Es el mismo principio que aplicamos a todo lo demás: el trabajo no acaba cuando el archivo sale, acaba cuando queda documentado de forma que se pueda repetir. Cómo montar esa documentación sin que se convierta en otra tarea pesada lo explicamos en cómo organizar los archivos de un proyecto.

Con eso cierras el círculo: material bien grabado, exportación con los ajustes correctos, entrega en el formato que necesita cada plataforma y un registro de cómo se hizo. Es menos trabajo del que parece y evita la mayor parte de los problemas que aparecen semanas después.

Preguntas frecuentes

Letaca — Agencia de marketing digital. Edición de vídeo, miniaturas, gestión de redes y herramientas online.